Ero emozionato quando sono usciti i primi teaser di Final Fantasy XIV: Dawntrail (FFXIV Dawntrail). G’raha ha mangiato un taco. È piccolo, ma era indicativo dell’ambiente più ampio. Alla fine della missione dello scenario principale di Endwalker, sapevamo che saremmo andati a ovest e, con ciò, nel Nuovo Mondo di Tural. Tra questo, l’architettura mostrata nel trailer e sì, il taco, era chiaro che “Ovest” significava una regione del mondo solitamente omessa dalle storie fantasy: l’America Latina.
Con una lunga storia di mitologia che abbraccia migliaia di anni e una moltitudine di paesi e le loro civiltà indigene, la mitologia latinoamericana ha iniziato a farsi strada nella cultura pop in modo più ampio. Nell’animazione abbiamo visto Onyx Equinox e Maya and the Three. Nei giochi, The Lost Caverns of Ixalan di Magic The Gathering e numerosi giochi indipendenti si sono radicati in diverse mitologie.
Ora Final Fantasy si sta allontanando dalla sua visione high fantasy europea e sta portando il Guerriero della Luce nel Nuovo Mondo. All’evento di anteprima di FFXIV Dawntrail, abbiamo avuto la possibilità di giocare, sperimentare la nuova lussureggiante area del mondo del gioco e parlare con il produttore e regista Naoki Yoshida per ottenere la giusta ispirazione mitologica.
Le zone di Tural riflettono questo. Durante il periodo trascorso con l’espansione Final Fantasy XIV, è stato subito chiaro che l’integrazione dell’America Latina da parte di Dawntrail non era basata su una vacanza in Messico. Invece, le aree sono ricche di ispirazione dai Caraibi, dalle catene montuose andine e dall’America centrale. Dawntrail, così com’è ora con le zone minime e il dungeon che abbiamo completato, mostra l’ampia diversità della topografia e dei momenti culturali dell’America Latina. Ciò si traduce dall’architettura e dagli ambienti al cibo esposto presso i venditori.
Dare vita a questa location di ispirazione latinoamericana è stato un compito che implicava guardare al passato di FFXIV e fare ricerche su dove potesse andare il futuro, come ci si aspetterebbe. “In termini di posizione, per così dire, guardiamo Eorzea e poi il pianeta Etheirys. Dobbiamo espanderci rispetto a ciò che abbiamo fatto finora”, ha spiegato Yoshida, aggiungendo poi il sentimento del suo team riguardo al compito di costruzione del mondo. “Il nostro team è davvero entusiasta di conoscere nuovi posti e nuove culture. [The team] hanno ricercato molte immagini e molti materiali di riferimento per conto proprio. Hanno sviluppato la loro conoscenza delle diverse aree che volevano esplorare [in Dawntrail].”
Anche esplorare un nuovo mondo pieno di nuove persone e culture in FFXIV Dawntrail è stato un passo naturale e, secondo Yoshida, il luogo è stato in definitiva guidato dalla comunità. “Con la conclusione della saga di Hydaelyn e Zodiark, stiamo esaminando un nuovo capitolo dell’avventura. Abbiamo anche ricevuto molti feedback appassionati da parte dei giocatori per presentare l’ispirazione latinoamericana da queste diverse culture in queste aree, e anche lo staff era molto entusiasta della prospettiva di questo. Quindi penso che sia da lì che è partita l’ispirazione.”
Naturalmente, anche i tacos hanno avuto un ruolo importante per gli artigiani culinari. Yoshida ha aggiunto, con un sorriso sul volto: “Sono sicuro che molti giocatori avrebbero voluto vedere i tacos presenti sul mercato. Penso che potrebbero essere stati anche alcuni dei luoghi da cui abbiamo preso ispirazione e intenzione.
Ma dare vita all’America Latina in un videogioco non è solo tacos e panchos. Invece, deve essere inserito nei personaggi, nelle loro relazioni, nella storia e nel mondo. Yoshida era profondamente consapevole di ciò e dell’importanza di onorare le culture utilizzate dal team per ispirare Dawntrail. Yoshida ha spiegato: “Con la narrazione di questo nuovo capitolo, miriamo a rappresentare temi di comprensione reciproca”. Nei panni del Guerriero della Luce, ti dirigerai a ovest con il tuo equipaggio verso Tural. Un nuovo continente con nuove persone e, come ha spiegato MSQ, qualcosa di molto diverso da Eorzea. Detto questo, Yoshida afferma che la storia rifletterà le collisioni culturali e, in definitiva, l’importanza della comprensione mentre esplori Tural e impari dalla sua gente.
In FFXIV Dawntrail vedremo la comprensione reciproca tra i Guerrieri della Luce e il loro gruppo, ma capiremo anche cosa sia la gente di Tural. Come spiega Yoshida, “[There will be] comprensione del pensiero della popolazione locale, di come sono i loro gruppi, di cosa possiede la loro civiltà e di cosa comporta la loro ricca storia. A volte possono esserci degli scontri sulla strada [both sides] dare valore alle cose. [Dawntrail’s narrative] riguarda il modo in cui rispettiamo la popolazione locale di Tural ma, allo stesso tempo, come arrivare a un’intesa in caso di scontro. Forse [how to] trovare un modo per incontrarsi nel mezzo. Ci saranno temi forti come questo”.
Yoshida ha continuato: “Penso che sia un buon tema narrativo che stiamo cercando di abbinare anche all’introduzione di questo tipo di nuova avventura. È molto delicato [too]. Comprendiamo le culture e cercare di rappresentare culture e patrimoni diversi è una sfida in certi punti. Ma la squadra è molto sincera e autentica nel modo in cui descriviamo la situazione”.
Parte di questa attenzione all’autenticità può essere mostrata anche nella diversità delle aree e delle zone che vediamo. Per spiegare questo, Yoshida ha utilizzato l’esempio del cibo e di come si trova in tutta Tural per mostrare i dettagli che il team ha preso in considerazione non solo usando l’ispirazione ma rendendo tutto distintivo. “Ad esempio i frutti che possono essere rappresentati nelle zone [show the attention to detail]. Se vai a Tuliyollal, la città hub dei giocatori, vedrai molte culture diverse in una specie di crogiolo. Ci sono molti cibi e culture diverse che si intrecciano lì. Ma se vai in un villaggio più remoto come Urqopacha, vedrai frutti completamente diversi. Quindi abbiamo membri dello staff che si assicurano di rappresentare correttamente ciascuna area [to their inspiration]. Ad esempio, possiamo avere importazioni dall’estero come un melone a Tuliyollal, ma non lo vedrai a Urqopacha”.
Dopo aver giocato per circa 6 ore, mi sono reso conto che era assolutamente vero, anche con alcuni elementi nascosti per evitare di rovinare l’MSQ. Prendendo solo Tuliyallal e Urqopacha, le due aree sono molto diverse. Tuliyollal è una città costiera verde e lussureggiante con navi e mercati chiaramente ispirati a Città del Messico. È un vivace centro commerciale ed entrambi si caratterizzano come unici per quanto riguarda gli hub di FFXIV, ma si adatta perfettamente anche al suo design. I venditori di cibo di strada, le aree commerciali e gli artigiani fanno sì che Tuliyollal si senta globale e distinta. È più aperto, ad esempio, di Radz-At-Han ma è ancora completamente definito dalle sue ispirazioni culturali.
Urqopacha, tuttavia, è molto diverso. Con montagne innevate che sono immediatamente identificabili da chiunque abbia familiarità con l’America Latina come le Ande, questa zona di Yok Tural riflette la cultura peruviana e, più specificamente, l’architettura e il design Inca. Sebbene siano presenti segnali ambientali fondamentali per consentire al giocatore di vedere la regione dell’America Latina prendere vita in FFXIV Dawntrail, si vede anche negli alpaca che sono sia il tuo nuovo migliore amico che un solido cenno alla vita andina. È anche sede del Wokhor Zomor, la vetta più alta del continente Tural che aggiunge profondità alla terra che vediamo con il Pelupelu e lo Yok Huy che la chiamano casa.
Poi hai Kozama’uka ispirato all’Amazzonia. Una giungla lussureggiante con vari fiumi, Kozama’uka ospita tribù simili ai Goblin e ai Vanu Vanu; rappresenta anche uno dei migliori usi dello spazio verticale che ho visto in FFXIV. Con tre aree distinte esposte in questa anteprima, è chiaro che Tural è stato veramente trattato come un continente topograficamente diverso quanto la stessa America Latina.
Detto questo, l’ispirazione per FFXIV Dawntrail non è solo superficiale quando si tratta di progettare cibo e ambienti. Entra in gioco anche quando guardi le battaglie contro i boss e i dungeon. Nella key art di Dawntrail, i giocatori possono facilmente individuare un boss di Final Fantasy VI: Valigarmanda (o Tritoch, a seconda della copia di localizzazione che possedevi).
Per quanto mi riguarda, però, non ho pensato prima a Final Fantasy quando l’ho visto. Invece, ho visto il dio mesoamericano Quetzalcoatl. Il serpente piumato è stato una chiara ispirazione per FFIV, ma cosa sarebbe qui? Quindi abbiamo chiesto a Naoki Yoshida informazioni su questo e sul processo più ampio di guardare al passato per adattare i boss di Final Fantasy esistenti a un nuovo pubblico in FFXIV Dawntrail e assicurarci che la mitologia dietro i progetti fosse rispettata.
“Se guardiamo indietro ai giochi del passato, come in generale in Giappone, non c’era una comunicazione così aperta con le culture al di fuori di [the country]. In un certo senso hanno semplicemente preso un’interpretazione letterale e l’hanno rappresentata [other cultures] in quel modo. Ma entrando nell’era moderna, abbiamo così tante informazioni e più opportunità di parlare direttamente con le persone di quelle culture indigene”, ha spiegato Yoshida riguardo a Valigarmanda e ad altri boss di videogiochi che traevano ispirazione da altre culture.
Lui continuò, “[Our team] volevamo assicurarci di rispettare il nostro materiale originale; volevamo stare molto attenti a riguardo. Quindi, nel caso di Quetzalcoatl, per quegli indigeni, quella è una specie di divinità. Volevamo assicurarci di comprendere la cultura dietro di esso e il tipo di mitologia in cui credevano e studiarla come team di sviluppo, assicurandoci di sapere di cosa stavamo parlando quando stavamo descrivendo [Quetzalcoatl]. E poi con quella comprensione, [we ask] “Okay, allora come si traduce in Final Fantasy XIV.” E questo è il tipo di discussione con cui iniziamo”.
Yoshida ha continuato a spiegare il processo di adattamento sia di un vecchio boss di Final Fantasy che della sua ispirazione mesoamericana, “Quindi, ogni volta che guardavamo come lo costruiremo in XIV, anche fino ad alcuni dettagli minori, come la modellazione di i diversi personaggi o texture: anche se volessimo utilizzare una sorta di pattern o texture sulla nostra tessera, ci assicuriamo di non mancare di rispetto ad alcun tipo di mitologia esistente. Non vogliamo metterlo letteralmente lì e causare un malinteso. Detto questo, se c’è un certo significato a cui siamo in grado di ricollegarlo nel gioco, e ha senso, allora possiamo mantenerlo. Facciamo le nostre ricerche, assicurandoci di rispettare il materiale originale, ma proviamo anche ad adattarci in modo da non dare anche noi immagini sbagliate. Quindi abbiamo cercato di fare la nostra dovuta diligenza anche per apprezzare le cose più piccole.
Anche se abbiamo avuto la possibilità di esplorare solo una sezione specifica di FFXIV Dawntrail per sei ore di avventura, la dedizione ai piccoli dettagli è presente. Senza elementi della storia disponibili, abbiamo avuto la possibilità di completare il nuovo dungeon di livello 91: Ihuykatumu. Sono stato in grado di completare il dungeon con una modalità party, trust ed esplorazione, ognuna delle quali ha apportato le proprie intuizioni all’esperienza. Proprio come il resto di Tural, il dungeon è meravigliosamente stratificato con nuove texture ambientali e un design verticale che cattura la nuova ambientazione.
È chiaro che il team di sviluppo ha dedicato un certo livello di cura visiva a FFXIV Dawntrail, ma in quanto carro armato che si stava annoiando con alcuni dei contenuti della patch di Endwalker in termini di meccaniche diverse, Ihuykatumu mantiene il suo impegno. Invece di boss con grandi hitbox che incoraggiano il movimento costante al di fuori del cambio di lato quando viene rilasciata un’AOE, è meglio combattere i boss di Ihuykatumu mentre si muovono. Costantemente. Gestirlo come Paladino significava che tankare il boss a nord non avrebbe funzionato come per la maggior parte dei contenuti recenti. E questa è davvero la chiave di FFXIV Dawntrail.
È un grande cambiamento rispetto all’estetica tradizionale di Final Fantasy e, come ha affermato Naoki Yoshida durante numerose apparizioni e panel, stanno investendo più tempo nei contenuti multiplayer. Tuttavia, c’è ancora molto da vedere per fissare la traiettoria. Il prossimo passo, però, è vedere come tutto si fonde nella narrazione, cosa che scopriremo solo al momento del lancio.
L’ultima espansione di Final Fantasy XIV, Dawntrail, uscirà in accesso anticipato il 28 giugno 2024 e uscirà ufficialmente il 2 luglio 2024.