Uma das maiores mudanças na indústria de videogames nos últimos 10 anos foi a polarização dos orçamentos. Nos últimos tempos, tem havido uma verdadeira falta de qualquer coisa que não seja um jogo AAA ou um título indie. Um jogo tem um orçamento enorme e espera-se que conquiste o mundo, ou é um título independente financiado por um punhado de desenvolvedores que arriscam tudo para concluir seu projeto apaixonado. Os poucos títulos que preenchem esse vazio tendem a ser um projeto paralelo de uma das maiores editoras ou de um estúdio menor com grandes ambições. Há opções surgindo, mas até agora, isso ainda é normal.
Parece que essa divisão da indústria de videogames agora está se espalhando para os próprios editores, com empresas menores sendo compradas ou espremidas.
Os tempos, eles não estão mudando
De certa forma, o cenário de desenvolvimento de videogame agora é como era nos primeiros dias. No início da indústria, a maioria dos jogos vinha de um punhado de editores ou de desenvolvedores domésticos. Os desenvolvedores domésticos agora são estúdios independentes; o punhado de editoras agora é como Electronic Arts, Activision, Ubisoft, THQ Nordic e Take-Two Interactive. Entre esses dois períodos de tempo, havia editoras menores e uma série de estúdios de jogos não afiliados. Muitos desses estúdios iam e vinham, pois muito dependia do sucesso de um único jogo. No lado positivo, porém, havia muito mais criatividade à medida que eles desenvolviam o que eram apaixonados.
Este recente desaparecimento de estúdios veio do fechamento ou de sua engolida pelas grandes editoras. A Electronic Arts comprou tantos grandes estúdios. Alguns conseguiram manter suas identidades dentro do grupo, como DICE e BioWare. Outros estúdios foram dissolvidos ou apenas fechados, como Bullfrog Productions, Visceral Games e Pandemic Studios – a lista continua. É perfeitamente compreensível que os estúdios independentes apreciem a estabilidade financeira proporcionada por uma grande editora. A preocupação é quando essa aquisição levar os estúdios a comprometer sua visão e sensibilidade. E o medo de que seu tempo seja limitado.
Tudo o que ouvimos é Radio Gaga
Um setor que presenciou esse tipo de consolidação de grandes empresas é o rádio. Nos anos 90, havia um monte de pequenas estações de rádio independentes. Isso permitiu que uma grande variedade de música fosse tocada. Estações menores podem se concentrar em diferentes subgêneros, enquanto ficam constantemente à procura de novas músicas interessantes para trazer aos seus ouvintes antes de qualquer outra pessoa. No final da década, as leis sobre propriedade de estações mudaram. Isso fez com que a maioria dessas estações fosse engolida pelos maiores participantes do setor. Hoje em dia, há apenas um punhado de estações verdadeiramente diferentes. Em outras palavras, há um número menor de playlists, levando a uma indústria musical muito mais homogeneizada.
O mesmo tipo de coisa está acontecendo com os videogames. Veja a Ubisoft e a maneira como quase todos os seus jogos são títulos de mundo aberto. Outro exemplo é a maneira como a Electronic Arts estava tentando fazer todos os seus estúdios usarem o mesmo motor de jogo. Nem tudo é ruim para pequenos estúdios quando eles se juntam a grandes editoras. Além da estabilidade financeira, eles também podem receber uma injeção de dinheiro para ajudá-los a crescer. Pegue um estúdio como a Teoria Ninja. Embora tenha feito um trabalho brilhante com Hellblade: Senua’s Sacrifice, seu acordo para se juntar ao Xbox Game Studios significa que não só pode jogar a pia da cozinha na sequência, mas agora tem uma segunda equipe de desenvolvimento completa também.
Quando dois se tornam um
Algumas editoras também estão sendo compradas por grandes jogadores do setor. No passado, vimos jogadores sérios como a Blizzard e a Rockstar Games tornarem-se subsidiárias de editoras maiores. No ano passado, recebemos a notícia de que a Microsoft está nos estágios finais de compra do ZeniMax Media. Isso levará Bethesda, desenvolvedora de The Elder Scrolls, a ingressar no Xbox Game Studios. Não é apenas Betesda, no entanto. O negócio também inclui pesos pesados como id Software, Arkane Games, MachineGames, Tango Gameworks e muito mais. Também foi sugerido que a Microsoft está procurando fazer uma aquisição de tamanho semelhante este ano. Poderia ser este o ano em que acontece a tão falada aquisição da Sega? Não é apenas a Microsoft que está gastando dinheiro no momento. A Electronic Arts está em processo de compra da Codemasters. Os especialistas em jogos de corrida estavam conversando com a Take-Two antes de ser comprado pela EA.
Essas compras destacam a redução do meio-termo entre as editoras independentes e os gigantes da indústria. Ainda existem alguns jogadores neste meio-termo. THQ Nordic é uma dessas editoras de médio porte. Fundada em 2011, a editora austríaca construiu seu próprio negócio comprando muitos IPs e tentando revigorá-los. Até o nome é algo que adquiriu, pois não há vínculo direto entre os resquícios da THQ e os Jogos Nórdicos (como era chamado até 2016). Outra editora de médio porte é a Focus Home Interactive. A editora francesa é a saída para muitos desenvolvedores europeus. Seus lançamentos incluem A Plague Tale: Innocence from Asobo Studio e Greedfall from Spiders. Ela também é dona da Deck13, o estúdio por trás da franquia The Surge.
É tudo sobre os Benjamins
Esses editores e alguns outros mostram que existe uma maneira de ter sucesso como editor de nível médio. No entanto, se um dos grandes jogadores batesse à porta, poderia realmente resistir e não ser incluído pela empresa maior? A Focus Home Interactive possui ativos avaliados em pouco mais de $ 60 milhões de dólares, o que a torna uma empresa de porte decente aos olhos da maioria. Por outro lado, a Activision Blizzard possui ativos no valor de quase US $ 20 bilhões. Essa é uma grande incompatibilidade de poder financeiro. No final do dia, muito se resume a se a empresa pertence a criativos ou apenas a financiadores. Se for o último, uma oferta altamente recompensadora de um jogador maior sempre vencerá.
Como jogadores, a maioria de nós só se preocupa com os produtos que podemos ter em mãos, e não com as empresas por trás deles. O fato é que são as empresas que controlam os produtos que colocamos em nossas mãos. Já falamos sobre como gostamos dos jogos de mundo aberto da Ubisoft. Isso não significa que queremos que todos os jogos da Ubisoft tenham um mundo aberto. Da mesma forma, um jogo AA de 10 horas pode ser exatamente o que você procura às vezes, em vez de uma experiência AAA de 120 horas. Essa redução desse meio-termo para os editores pode nos trazer mais alguns jogos AAA incríveis. No entanto, também pode levar a uma maior dizimação do espaço de jogo AA.
Preenchendo o vazio
Embora essas editoras menores façam um trabalho valente de tentar preencher uma lacuna no mercado, nunca serão capazes de preencher a lacuna de forma consistente. Essa área do mercado de videogames pode ter encolhido, mas deixa algum espaço potencial para outras. Com o crescimento do mercado indie, uma variedade desses jogos se tornou particularmente ambiciosa. Alguns desses títulos podem até ser vistos como jogos AA. Jogos como The Medium e Second Extinction definitivamente confundem essas linhas. Esses jogos podem ser autopublicados, mas são muito mais ambiciosos, acessíveis e visualmente impressionantes do que muito do que é visto como um jogo independente.
Às vezes, eles até ganham algum financiamento de desenvolvimento dos meninos grandes. Títulos que concordam com algum tipo de exclusividade podem obter financiamento para auxiliar nas etapas finais de desenvolvimento de um projeto. Isso pode ser por meio de um período limitado de exclusividade em algo como a Epic Games Store ou concordando em estar no Xbox Game Pass no primeiro dia. Existem também algumas editoras independentes que agora vão além de apenas publicar jogos quando estão prontos para ir. A mais conhecida dessas grandes editoras independentes é a Devolver Digital. A empresa com sede no Texas não apenas publica jogos, mas também fornece financiamento para alguns projetos. Embora nenhuma dessas rotas forneça o suporte financeiro que um editor AAA forneceria, elas podem oferecer alguns recursos muito necessários no back-end de um projeto.
Jogos sem fronteiras
Se essa polarização se deve às nossas escolhas de compra como jogadores ou apenas ao capitalismo, não podemos dizer. O que sabemos é que os editores percebem as tendências do mercado. O que eles fazem com essas tendências, novamente não sabemos realmente. Se um mega-editor vir um editor menor tendo sucesso com um jogo AA, o que ele fará com essa informação? Ele verá isso como algo que deve investir e produzir seus próprios jogos AA? Como alternativa, será que vai pagar apenas para evitar esses custos de desenvolvimento e adquirir o editor menor? Teremos apenas que esperar para ver. O espaço AA poderia desaparecer completamente e ser tomado por títulos indie mais ambiciosos? Novamente, o tempo dirá. Nós apenas oramos para que no futuro continuemos a ter uma variedade de grandes jogos criativos.
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