L’un des plus grands changements dans l’industrie du jeu vidéo au cours des 10 dernières années a été la polarisation des budgets. Ces derniers temps, il y a eu un réel manque de tout ce qui n’est ni un jeu AAA ni un titre indépendant. Un jeu a soit un budget énorme et devrait conquérir le monde, soit un titre indépendant financé par sa poignée de développeurs qui risquent tout pour mener à bien leur projet passionnel. Les quelques titres qui comblent ce vide ont tendance à être soit un projet parallèle de l’un des principaux éditeurs, soit un petit studio avec de grandes ambitions. Il y a des options qui se présentent, mais jusqu’à présent, c’est toujours normal pour le cours.
Il semble que cette division de l’industrie du jeu vidéo se propage maintenant aux éditeurs eux-mêmes, les petites entreprises étant rachetées ou évincées.
Les temps, ils ne changent pas
À certains égards, le paysage du développement de jeux vidéo est maintenant comme il l’était au début. Au début de l’industrie, la plupart des jeux provenaient d’une poignée d’éditeurs ou de développeurs à domicile. Les développeurs domestiques sont désormais des studios indépendants; la poignée d’éditeurs est maintenant celle d’Electronic Arts, Activision, Ubisoft, THQ Nordic et Take-Two Interactive. Entre ces deux périodes, il y avait de plus petits éditeurs et une multitude de studios de jeux non affiliés. Beaucoup de ces studios allaient et venaient car tout dépendait du succès d’un seul jeu. Du côté positif, cependant, il y avait beaucoup plus de créativité à mesure qu’ils développaient ce qui les passionnait.
Cette récente disparition des studios est venue soit de la fermeture, soit d’être engloutis par les grands éditeurs. Electronic Arts a racheté tant de grands studios. Certains ont pu conserver leur identité au sein du groupe, comme DICE et BioWare. D’autres studios ont été dissous ou tout simplement fermés, tels que Bullfrog Productions, Visceral Games et Pandemic Studios – la liste est longue. Il est tout à fait compréhensible que les studios indépendants apprécient la stabilité financière qu’offre l’adhésion à un grand éditeur. Le problème, c’est quand cette prise de contrôle conduit les studios à compromettre leur vision et leur sensibilité. Et la peur que leur temps soit limité.
Tout ce que nous entendons, c’est Radio Gaga
La radio est une industrie qui a vu ce genre de consolidation de grandes entreprises. Dans les années 90, il y avait plein de petites stations de radio indépendantes. Cela a permis de jouer une grande variété de musique. Les stations plus petites pourraient se concentrer sur différents sous-genres, tout en restant constamment à la recherche de nouvelles musiques intéressantes à apporter à leurs auditeurs avant tout le monde. Vers la fin de la décennie, les lois concernant la propriété des stations ont changé. Cela a conduit à engloutir la majorité de ces stations par les plus grands acteurs de l’industrie. De nos jours, il n’y a qu’une poignée de stations vraiment différentes. En d’autres termes, il existe un plus petit nombre de listes de lecture, ce qui conduit à une industrie de la musique beaucoup plus homogénéisée.
Le même genre de chose se produit avec les jeux vidéo. Prenez Ubisoft et la façon dont presque tous ses jeux sont des titres du monde ouvert. Un autre exemple est la façon dont Electronic Arts essayait de faire en sorte que tous ses studios utilisent le même moteur de jeu. Ce n’est pas si mal pour les petits studios lorsqu’ils rejoignent les grands éditeurs. Outre la stabilité financière, ils peuvent également recevoir une injection de fonds pour les aider à se développer. Prenez un studio comme Ninja Theory. Bien qu’il ait fait un travail brillant avec Hellblade: Senua’s Sacrifice, son accord pour rejoindre Xbox Game Studios signifie que non seulement il peut jeter l’évier de la cuisine à la suite, mais qu’il dispose également d’une deuxième équipe de développement complète.
Quand deux deviennent un
Certains éditeurs sont également attirés par les grands acteurs de l’industrie. Dans le passé, nous avons vu des acteurs sérieux tels que Blizzard et Rockstar Games devenir des filiales de plus grands éditeurs. L’année dernière, nous avons appris que Microsoft était dans les dernières étapes de l’achat de ZeniMax Media. Cela conduira Bethesda, développeur de The Elder Scrolls, à rejoindre Xbox Game Studios. Ce n’est pas seulement Bethesda, cependant. L’accord comprend également des gros frappeurs tels que id Software, Arkane Games, MachineGames, Tango Gameworks, etc. Il a également été suggéré que Microsoft envisage de faire une acquisition de taille similaire cette année également. Serait-ce l’année où le rachat de Sega, qui fait l’objet de nombreuses rumeurs? Ce n’est pas seulement Microsoft qui éclabousse l’argent pour le moment. Electronic Arts est en train d’acheter Codemasters. Les spécialistes du jeu de course étaient en pourparlers avec Take-Two avant qu’il ne soit arraché par EA.
Ces achats mettent en évidence un rétrécissement du terrain d’entente entre les éditeurs indépendants et les géants de l’industrie. Il y a encore des acteurs sur ce terrain d’entente. THQ Nordic est l’un de ces éditeurs de taille moyenne. Fondé en 2011, l’éditeur autrichien s’est fait un business en achetant de nombreuses adresses IP et en essayant de les revigorer. Même son nom est quelque chose qu’il a acquis, car il n’y a pas de lien direct entre les restes de THQ et Nordic Games (comme il a été nommé jusqu’en 2016). Un autre éditeur de taille moyenne est Focus Home Interactive. L’éditeur français est le débouché de nombreux développeurs européens. Ses sorties incluent A Plague Tale: Innocence d’Asobo Studio et Greedfall from Spiders. Il possède également Deck13, le studio derrière la franchise The Surge.
Tout tourne autour des Benjamins
Ces éditeurs et quelques autres montrent qu’il existe un moyen de réussir en tant qu’éditeur de niveau intermédiaire. Cependant, si l’un des grands joueurs venait frapper à la porte, pourrait-il vraiment tenir le coup et ne pas être englobé par la plus grande entreprise? Focus Home Interactive possède des actifs d’une valeur d’un peu plus de 60 millions de dollars américains, ce qui en fait une entreprise de taille décente à la plupart des yeux. D’autre part, Activision Blizzard a des actifs d’une valeur de près de 20 milliards de dollars américains. C’est une énorme discordance de pouvoir financier. En fin de compte, cela dépend en grande partie de savoir si l’entreprise appartient à des créatifs ou simplement à des bailleurs de fonds. Si c’est le dernier cas, une offre extrêmement enrichissante d’un plus gros joueur va toujours gagner la journée.
En tant que joueurs, la plupart d’entre nous ne se soucient que des produits sur lesquels nous pouvons mettre la main plutôt que des entreprises derrière eux. Le fait est que ce sont les entreprises qui contrôlent les produits que nous mettons entre nos mains. Nous avons déjà parlé de la façon dont nous apprécions les jeux en monde ouvert d’Ubisoft. Cela ne veut pas dire que nous voulons que chaque jeu d’Ubisoft ait un monde ouvert, cependant. De même, un jeu AA de 10 heures peut être exactement ce que vous recherchez parfois, plutôt qu’une expérience AAA de 120 heures. Ce rétrécissement de ce terrain d’entente pour les éditeurs peut nous apporter quelques jeux AAA plus étonnants. Cependant, cela pourrait également conduire à une décimation supplémentaire de l’espace de jeu AA.
Combler le vide
Alors que ces petits éditeurs font un travail courageux pour essayer de combler un vide sur le marché, ils ne seront jamais en mesure de combler systématiquement l’écart. Cette partie du marché du jeu vidéo a peut-être diminué, mais elle laisse un espace potentiel pour d’autres. Avec la croissance du marché indépendant, un éventail de ces jeux est devenu particulièrement ambitieux. Certains de ces titres pourraient même être considérés comme des jeux AA. Des jeux tels que The Medium et Second Extinction brouillent définitivement ces lignes. Ces jeux peuvent bien être auto-édités, mais ils sont beaucoup plus ambitieux, accessibles et visuellement impressionnants que beaucoup de ce qui est considéré comme un jeu indépendant.
Parfois, ils obtiennent même un financement de développement des grands garçons. Les titres qui acceptent une sorte d’exclusivité peuvent gagner un financement pour aider aux étapes finales du développement d’un projet. Cela peut passer par une période d’exclusivité limitée sur quelque chose comme Epic Games Store ou par l’acceptation d’être sur Xbox Game Pass le premier jour. Il existe également des éditeurs indépendants qui vont désormais au-delà de la simple publication de jeux lorsqu’ils sont prêts à être lancés. Le plus connu de ces plus grands éditeurs indépendants est Devolver Digital. La société basée au Texas publie non seulement des jeux, mais finance également certains projets. Bien qu’aucune de ces routes n’offre le soutien financier qu’un éditeur AAA fournirait, elles peuvent offrir des ressources indispensables à l’arrière d’un projet.
Jeux sans frontières
Que cette polarisation soit due aux choix d’achat de nous en tant que joueurs ou simplement au capitalisme, nous ne pouvons pas le dire. Ce que nous savons, c’est que les éditeurs remarquent les tendances du marché. Ce qu’ils font de ces tendances, encore une fois, nous ne le savons pas vraiment. Si un méga-éditeur voit un petit éditeur réussir avec un jeu AA, que fera-t-il de cette information? Considéra-t-il cela comme quelque chose dans lequel il devrait investir et produire ses propres jeux AA? Sinon, va-t-il simplement payer pour éviter ces coûts de développement et acquérir le plus petit éditeur? Nous devrons simplement attendre et voir. L’espace AA pourrait-il disparaître complètement et être repris par des titres indépendants plus ambitieux? Encore une fois, le temps nous le dira. Nous prions simplement qu’à l’avenir, nous continuerons à obtenir une gamme de grands jeux créatifs.
Add comment