New Strains é uma comédia confusa de quarentena

A pandemia da COVID-19 causou um grande estrago no mundo. A perda catastrófica de vidas, assim como os estragos mentais e sociais, falam por si. Consumir arte foi a principal coisa que manteve uma boa maioria das pessoas sãs durante os tempos de bloqueio. O que tem sido menos prevalente é a grande arte feita durante e sobre a pandemia. New Strains, que está sendo lançado na plataforma de vídeo sob demanda MEMORY, não contraria essa tendência, mas chega muito perto de capturar um momento sombrio e surreal no tempo.

O que imediatamente salta à vista sobre New Strains é um senso de estilo assombroso. Filmado em uma velha filmadora Hi8, a fotografia digital difusa reflete uma espécie de nostalgia que vem de assistir a antigos filmes caseiros. Aqui, ele serve a um propósito duplo. Um é evocar essa nostalgia, é claro, apresentando o filme como um instantâneo no tempo. O outro é recriar uma sensação de deslocamento mental e emocional. Quando o bloqueio começou, para aqueles de nós que tiveram a sorte de poder ficar em casa, parecia viver em uma realidade alternativa bizarra, confinados assistindo, enquanto o mundo ao redor de nossa bolha desmoronava.

Os cineastas Prashanth Kamalakanthan e Artemis Shaw parecem extremamente cientes do sentimento que estão criando. Afinal, eles viveram isso. Artemis Shaw encontrou uma velha filmadora Hi8 da família durante a quarentena na cidade de Nova York. Assistindo a vídeos antigos da família, Shaw e seu parceiro Prashanth decidiram utilizar essa viagem pela estrada da memória como um instrumento para fazer algo a partir de seu isolamento. Improvisando, a dupla filmou por duas horas por dia ao longo de alguns meses, construindo vagamente uma narrativa sobre um casal, Kallia (Artemis Shaw) e Ram (Prashanth Kamalakanthan), chegando à cidade de Nova York para férias apenas para um vírus explodir em uma pandemia, fazendo com que eles ficassem em quarentena no local.

A dupla de cineastas recorre a amigos, incluindo Cynthia Talmadge e Olivier Sherman, para preencher papéis secundários. Podem ser um amigo de Kallia que fez uma chamada de vídeo, uma voz nas notícias ou figuras vistas da janela. Esses breves vislumbres do mundo exterior fazem com que New Strains pareça ainda mais isolado. Às vezes, o isolamento serve para comédia. A neurótica Ram não consegue parar de verificar incessantemente as notícias sobre a crescente pandemia. Ao mesmo tempo, Kallia passa os dias dançando valsa, tocando instrumentos estranhos, fazendo exercícios virtuais com os amigos e, geralmente, exacerbando a tensão com Ram. Mas ela está fazendo algo abertamente ruim? De forma alguma, na verdade. New Strains explora a mentalidade louca que pode assumir o controle em uma situação de quarentena.

Alguns momentos são menos engraçados. New Strains é um filme cheio de impressões da vida em quarentena. Ambos os personagens começam a lutar com sua saúde mental. O relacionamento de Ram e Kallia termina em um ponto, então ostensivamente é reparado, um ciclo que se pode inferir que continuará perpetuamente. Emoções feias vêm à tona, como o ciúme de Ram do antigo namorado de Kallia.

Narrativamente, New Strains não funciona inteiramente como um filme tradicional. Não há muita estrutura para falar. Às vezes isso funciona em seu detrimento, às vezes é um recurso em vez de um bug. Criticamente, isso leva a longos trechos onde não acontece muita coisa. O que é, para ser justo, a sensação de quarentena. Dito isso, há alguns erros. A doença no filme nunca é nomeada, embora o público esteja ciente de sua verdadeira natureza. Essa revelação chega tão tarde no jogo e tenta explicar as ações dos protagonistas. No entanto, o público sabe o que é COVID — o mundo inteiro sabe — então tentar construir uma tradição instável de última hora não faz nenhum favor ao projeto.

Não está claro por que a pandemia não é explicitamente ou mesmo apenas implícita como sendo COVID-19. Talvez por preocupação de ser muito impetuoso ou direto? Ironicamente, isso destaca um problema. Talvez seja para evitar chamar a atenção para o fato de que o New Strains não está realmente abordando as vidas perdidas para o vírus. Por causa dessa decisão, o New Strains parece um olhar um tanto privilegiado para a pandemia, considerando que se trata de pessoas que estão ostensivamente seguras por dentro.

Isso não deveria ser o que impede as pessoas de ver New Strains, pois é um trabalho interessante do mesmo jeito. Embora New Strains não se junte como uma narrativa forte, Artemis Shaw e Prashanth Kamalakanthan fazem um trabalho admirável criando um documento histórico de fato em um pacote fictício. Como uma obra de arte, ou talvez uma cápsula do tempo, o projeto é bem-sucedido. Como um filme, ele mal chega à ocasião.

New Strains já está disponível na plataforma de streaming MEMORY.