Revisão do Animal Well – Mas por que?

Animal Well é um Metroidvania 2D pixel art desenvolvido pela Shared Memory e publicado pela Bigmode. Os jogadores guiam uma pequena bolha marrom com pés através de um labirinto assustador enquanto se esquivam de inimigos, resolvem quebra-cabeças e navegam pelo labirinto cada vez maior à sua frente. É uma viagem fantástica, intransigente e artesanal. No geral, é uma experiência excelente que polarizará à medida que se revelar à comunidade de jogadores.

Não há abertura narrativa explicando por que o jogador está iniciando a jornada que Animal Well o desafia. Inicialmente, isso foi um problema para mim, pois o propósito narrativo é um grande motivador para mim. Olhando para trás, para minha experiência com o jogo, parece a maneira perfeita de estabelecer a maior força do jogo: que ele é o que é. Não há um único momento em Animal Well que pareça estar lá porque é esperado do jogo. Sendo a visão de um único desenvolvedor, o jogo parece um projeto de paixão na forma mais verdadeira.

Os visuais são o primeiro elemento que chama a atenção do jogador ao se aproximar do Animal Well. Embora a pixel art não seja novidade no cenário dos jogos indie, o que este jogo faz com o estilo visual é extraordinário. Há muita sutileza nos visuais ao longo do jogo. Cada área do mapa é preenchida com pequenos detalhes. Vinhas, flores, pedras e outros elementos são todos lindamente trabalhados. A pixel art costuma ser confusa por causa de muitos detalhes. Não é o caso aqui. É duplamente impressionante quando combinado com todo o movimento do ambiente.

Tudo é maravilhosamente animado, desde o piscar das velas até a animação das várias criaturas no labirinto e do próprio protagonista. Há um nível de vida nos sujeitos deste jogo que é difícil de acreditar. Cada movimento parece suave e perfeito. A animação não mede esforços para mostrar cada ação da maneira mais clara possível. O personagem se sente vivo no espaço. A forma como ele interage aumenta a imersão do jogo. A maneira como as vinhas caem e deslizam sobre o protagonista é impressionante em sua execução, por mais simples que seja o conceito. O mundo do Animal Well ganha vida através de todos esses pequenos momentos.

A apresentação visual do jogo também faz um ótimo trabalho em fazer o mundo parecer que tem um passado. Embora não haja uma configuração narrativa, o jogo nunca parece que não há uma história ligada a ele. Nós simplesmente não sabemos o que é. As ruínas espalhadas pelo mapa parecem estruturadas e cheias de propósito. Eles não são apenas elementos aleatórios colocados para parecerem legais. Esse senso de construção visual do mundo ajuda bastante a compensar a falta de narrativa.

Embora o visual atraia o jogador, a jogabilidade o faz voltar. A falta de combate diferencia este jogo de muitos Metroidvanias. Embora os inimigos ataquem, praticamente não há reação para o jogador. A maioria dos inimigos deve ser evitada para que o progresso continue. Embora evitar inimigos seja muitas vezes frustrante nos jogos, Animal Well se sai muito bem, tornando muitos de seus encontros envolventes, pois entrelaça elementos semelhantes a quebra-cabeças nesses momentos. A criatividade na abordagem aos encontros com os inimigos é um dos elementos surpreendentes do jogo que não será para todos.

Como todos os jogos do gênero, o jogador inicialmente tem um número limitado de opções ao iniciar sua aventura. Capaz de pouco mais do que pular, o repertório do jogador cresce à medida que novos itens são adquiridos. Embora cada equipamento ganho tenha um uso óbvio, Animal Well exige que o jogador se expanda além do óbvio para progredir em seu labirinto e superar as ameaças ali presentes.

A variedade de itens que os jogadores usam é tão criativa quanto a forma como eles podem ser usados. Por exemplo, um ioiô pode apertar interruptores nas esquinas graças a um intrincado sistema de impulso que permite ao jogador arremessar o brinquedo nas esquinas. Frisbees, fogos de artifício e muito mais são adicionados ao arsenal do jogador. Cada um oferece uma variedade de opções de jogo exclusivas.

A razão pela qual digo que este será um elemento polarizador é o quão inesperados são muitos desses usos secundários. Várias vezes durante meu jogo, consegui progredir apenas por acidente. Embora a revelação que esses acidentes proporcionaram tenha trazido uma sensação de descoberta alegre, eles foram precedidos por momentos de frustração. Eu me pegava percorrendo o mapa em busca de algo que havia perdido, apenas para descobrir que a resposta estava lá o tempo todo. Animal Well nunca segura a mão do jogador quando exige que ele expanda sua compreensão do que pode fazer.

O outro elemento que será difícil para muitos é o próprio mapa. O labirinto em que o jogo se passa foi habilmente projetado para fazer com que cada ambiente pareça único. Essa singularidade proporciona momentos de jogo maravilhosos que desafiarão os jogadores. No entanto, o problema é que, ao focar na experiência de cada espaço na medida em que o faz, viajar pelo mapa parece uma preocupação negligenciada.

O retrocesso é um componente central do Metroidvanias. Animal Well torna a experiência muito mais dolorosa do que a maioria. Mesmo ao seguir a rota mais direta de um ponto a outro do mapa, o jogador frequentemente sentirá que está percorrendo um caminho mais longo. Mesmo um sistema de viagem rápida limitado que o jogador eventualmente desbloqueia não ajuda muito a aliviar o que é o elemento mais frustrante do jogo.

As dificuldades de navegação aumentam devido ao desenho do mapa. O mapa mundial é a única área onde o estilo pixel art do jogo não ajuda em nada. Identificar onde você pode ir e decifrar como chegar lá muitas vezes pode parecer uma tarefa árdua.

O elemento final do jogo é um design de som sutil, mas bem executado. Os sons atmosféricos do jogo reforçam a escuridão e a profundidade do mundo. Isso mantém os jogadores nervosos enquanto exploram as muitas armadilhas e perigos do jogo.

Animal Well oferece um estilo de arte lindo combinado com uma jogabilidade única e uma visão intransigente. Embora esta visão permita algo marcante e memorável, ela também causa as suas maiores falhas. Essas falhas farão com que alguns jogadores passem despercebidos, mas aqueles que procuram aquilo em que o jogo se destaca irão se deleitar com tudo o que Animal Well tem a oferecer.

Animal Well já está disponível para PlayStation 5, Nintendo Switch e PC.