Hearthstone se lanzó el mismo año en que me convertí en padre, hace nueve largos años. El juego se lanzó oficialmente en 2014 con solo 240 cartas coleccionables. Era fácil de aprender, pero también tenía una gran profundidad oculta: toneladas de estrategia, pero también caprichos salvajes de suerte. Era tremendamente adictivo y un éxito instantáneo, con tres modos de juego disponibles para jugar: Arena, Solo Adventures y Play (que más tarde pasaría a llamarse “Estándar”).
Ahora, nueve años después, Hearthstone tiene 28 expansiones, que se lanzan cada cuatro meses como un reloj. Cada expansión agrega nuevas combinaciones, reglas y, a veces, modos de juego completos. Hearthstone ha agregado tanto contenido a lo largo de su vida que ha intentado reinventarse en dos ocasiones diferentes, una con la creación de Battlegrounds y la segunda con la creación de Mercenaries, para hacer que el juego sea más accesible.
No ha funcionado. Cada nuevo modo que agrega Blizzard, cada expansión que lanza, cada nueva palabra clave que colocan en las tarjetas, hace que el juego sea más difícil de acceder y aprender para los nuevos jugadores. El menú principal ahora tiene cuatro botones diferentes para otorgarle acceso a los diferentes modos. Si eres un jugador nuevo, tres de esos botones te llevan a un tutorial que tarda más de 30 minutos en completarse. Si opta por el modo tradicional de Hearthstone, dos de los 11 personajes requerirán un tutorial completo por separado porque su modo de juego es único. Este juego de cartas alguna vez se enorgulleció de su accesibilidad, pero el tiempo y el crecimiento lo han convertido en una intimidante red de complejidades. Es difícil precisar exactamente dónde Hearthstone comenzó a desviarse del rumbo, pero al examinar la historia, podemos encontrar una ventana general.
RELACIONADO: Hearthstone: 10 mejores héroes para campos de batalla
Los primeros dos años fueron divertidos, y el equipo agregó mucha personalidad y encanto en ese momento que daría forma a la identidad de Hearthstone. En junio de 2015, se agregó Tavern Brawl para modificar las reglas del juego y permitir a los jugadores entrar rápidamente sin tener que construir un mazo. Pero los jugadores ya se estaban frustrando con las cartas dominadas, como Leeroy Jenkins, que estaban siendo abusadas por los jugadores que intentaban subir la escalera. La fatiga de las cartas se estaba instalando, por lo que el equipo decidió introducir Set Rotations, donde solo los lanzamientos de cartas de los últimos dos años serían jugables en el modo Estándar. Si querías jugar con todas las cartas de todas las épocas, ahora había un modo salvaje al que podías saltar y, a finales de 2015, el juego ya tenía más de 700 cartas.
En los años 4 a 6, se agregó regularmente contenido único para un jugador con cada expansión. El contenido fue bien recibido y la base de jugadores disfrutó de la narrativa en curso, pero el seguimiento de terceros indicó una fuerte disminución en el número de jugadores. Parecía, desde el exterior, que el crecimiento de Hearthstone había comenzado a estancarse. El equipo intentó generar un nuevo interés en el juego creando una nueva clase para unirse a las nueve originales. El Demon Hunter llegó en la forma del famoso Illidan de Warcraft. Fue dominado y exasperante, pero el plan funcionó. La prensa de juegos inundó Internet con artículos, estrategias y entrevistas. El nuevo interés incentivó a Blizzard a saltar a la última tendencia de monetización al presentar el primer pase de batalla de Hearthstone en 2020. La base de fans no estaba contenta, pero finalmente se dio cuenta cuando los desarrolladores lo modificaron para regalar más cosas gratis que nunca. Al mismo tiempo, las expansiones ahora se completaron con minijuegos, agregando 35 cartas adicionales a la mitad de las 135 cartas de una expansión en el lanzamiento. El juego ahora tenía más de 2000 cartas.
Si tener tantas cartas no fuera suficiente, en noviembre de 2019 Blizzard decidió lanzar Battlegrounds, un modo de juego completamente nuevo dentro de Hearthstone, aunque se jugaba de manera totalmente diferente. Battlegrounds tenía sus propias cartas, estrategias y grupo de jugadores. Fue un éxito instantáneo y fue mejor para atraer nuevos jugadores al juego que cualquier otra adición anterior. Los desarrolladores reorganizaron el menú principal para que Battlegrounds estuviera en el centro al inicio. Durante una temporada, Battlegrounds tuvo más interés en Twitch que cualquier otro modo de juego con diferencia. Hizo que Hearthstone fuera accesible porque no le pedía al jugador que adquiriera nuevas cartas o que desembolsara dinero para obtener ventajas. Los campos de batalla ponen a todos los jugadores de Hearthstone en igualdad de condiciones, independientemente de su experiencia o inversión. Parecía la respuesta a la creciente complejidad de Hearthstone, al desechar la idea de ser un juego de cartas coleccionables.
Battlegrounds fue un gran éxito. El equipo incluso decidió separarse y dedicar un equipo especializado únicamente a crear contenido de Battlegrounds. Pero había un gran problema para Blizzard: la estructura del juego hacía que fuera casi imposible monetizarlo. Esa es una situación complicada para un juego free-to-play, especialmente cuando el juego base ha estado generando ganancias muy saludables durante los últimos siete años. Hearthstone tenía más jugadores de los que había tenido en mucho tiempo, pero su interés en Battlegrounds impidió que los desarrolladores sacaran dinero de ellos.
RELACIONADO: 10 mejores juegos de Blizzard de todos los tiempos, clasificados
Entonces, Blizzard presentó una tienda dedicada en el juego creada específicamente para Battlegrounds. Presentaba cosméticos para los personajes de los jugadores, efectos elegantes para sus ataques y tableros de juego personalizados para darle vida a la arena. Estaba funcionando, pero el nuevo modo creó nuevas ideas: específicamente, ¿qué pasaría si Hearthstone fuera menos un juego de cartas y más una plataforma para juegos de cartas? Lanzaron otro modo de juego, Duelos, en octubre de 2020 (que a día de hoy no ha salido de beta). Luego lanzaron Mercenaries, que se centró en contenido para un solo jugador. Poco menos de dos años después, el proyecto ha sido archivado y relegado al estado de “apoyo”.
En marzo de 2022, Blizzard lanzó la última aventura en solitario para Hearthstone, aparentemente poniendo fin a cualquier contenido nuevo para los fanáticos que querían jugar solos. Debido a que usan dos de estas aventuras como tutoriales para las nuevas clases, el botón para un modo de juego muerto permanece en el menú principal, ocupando espacio junto a los modos que obtienen contenido actualizado periódicamente. Para los nuevos jugadores, cuatro de las primeras aventuras para un jugador de Hearthstone ya no están disponibles para su compra, pero continúan ocupando activos en el juego para los jugadores que las compraron hace 6 años.
Actualmente, Hearthstone tiene 9 modos de juego, todos con sus propias reglas únicas. Cada año, se lanzan tres nuevas expansiones, agregando más de 500 cartas únicas por año al juego. Cada expansión tiene dos pases de batalla separados y, al menos dos veces por expansión, el equipo lanzará un parche de equilibrio, cambiando el texto y los valores de las cartas más destacadas en cada modo de juego.
El deseo de Blizzard de extraer más dinero de sus fanáticos ha inflado tanto el juego que se ha vuelto inaccesible para los recién llegados e inmanejable para los fanáticos veteranos. tres de los nueve modos ya no se actualizan, pero permanecen en el juego porque Blizzard tiene miedo de enojar a los fanáticos que gastaron dinero en ellos. A medida que se agregan nuevas reglas, las tarjetas antiguas se barajan, lo que obliga a los jugadores a ciclos de compra de nuevas tarjetas solo para continuar jugando un juego que disfrutan.
La parte más difícil de esta realidad es que no está claro qué dirección podrían tomar los desarrolladores para mejorar la situación. Lo que comenzó como el mejor juego de cartas digital de la historia se ha transformado en un pasatiempo impenetrable para todos, excepto para los jugadores más nerds. “Solucionar” los problemas implicaría regalar tarjetas por valor de miles de dólares que los fanáticos de toda la vida han pasado años acumulando. Incluso hacer eso solo lograría que el juego fuera más accesible financieramente, pero no más fácil de aprender. Eliminar los modos de juego muertos enojaría a los fanáticos que gastaron dinero del mundo real para disfrutarlos, incluso si solo inician sesión unas pocas veces al año. Han circulado rumores de que Blizzard podría proporcionar sets completos a los jugadores que paguen una cuota de suscripción, pero eso vincula al jugador solo con algunos de los muchos modos disponibles del juego.
Hearthstone ha tomado una trayectoria a la que son propensos muchos juegos de servicio en vivo: hincharse y expandirse, ordeñar y extraer, hasta que la esencia del juego queda enterrada debajo de algo irreconocible. Todavía hay Hearthstone debajo de todo, y algunos de los modos agregados con el tiempo han agregado un valor legítimo al juego, pero en este punto está tan lleno de cartas que se siente inaccesible. Si estás buscando un nuevo juego de cartas para jugar, entonces hay juegos mucho más acogedores que este.
SIGUIENTE: Death Stranding es una prueba de que no todos los juegos necesitan peleas de jefes