Expédition 33 – Retour sur la nouvelle norme un an plus tard

Clair Obscur : L’Expédition 33 est désormais dans le rétroviseur, et avec elle beaucoup de réflexions. C’est un jeu qui me tient à cœur, ravivant efficacement l’amour que j’avais pour les JRPG en grandissant dans les années 90 et offrant une expérience que je n’oublierai vraiment jamais. Cela a également soulevé plusieurs questions sur la situation actuelle de l’industrie.

Comment un studio aussi petit a-t-il pu produire quelque chose d’aussi grand, et avec un talent de niveau hollywoodien derrière lui, rien de moins ? Comment un JRPG a-t-il effacé les prix du jeu de l’année ? Et où ira le genre JRPG à partir d’ici, étant donné que Clair Obscur a réussi à montrer comment fusionner le passé et le présent d’une manière qu’aucun autre jeu n’a fait ?

Nous allons voir si nous pouvons répondre à certaines de ces questions dans cette rétrospective Clair Obscur : Expédition 33.

Un hommage aux grands

Les légendes du passé, les rêves du futur

Ce n’est un secret pour personne, Clair Obscur : Expédition 33 s’inspire des classiques du genre. Plus précisément, il s’agit de Final Fantasy codé, avec tout, du récit étant un peu une variante de Final Fantasy 10 aux uniformes d’expédition inspirés de Final Fantasy 8. Même la tenue de Verso s’inspire du costume emblématique de Squall Leonhart.

Mais ce n’est pas seulement le monde, c’est le gameplay qui inspire ce sentiment d’antan. C’est comme la première fois que vous jouiez à un Final Fantasy, ou peut-être à un JRPG en général. Ce sentiment d’aventure apparaît dès les premières minutes du jeu et vous envoie dans un voyage nostalgique si vous vous souvenez de l’âge d’or du genre, et si vous êtes nouveau dans ce domaine, il a probablement établi la norme pour vous à l’avenir.

Sa marque sur le moment

Une étoile éclatante

À la sortie de Clair Obscur, les JRPG occupaient un espace intéressant. Bien qu’il y ait eu des méga succès modernes comme Metaphor : ReFantazio et des titres bien accueillis comme Final Fantasy 7 : Rebirth et Tales of Arise, il n’y avait toujours rien qui ressemblait à ce JRPG de la vieille école amené aux temps modernes. Rebirth est allé à fond avec son combat, Tales of Arise a fait de même, tandis que Metaphor nous a essentiellement donné une Persona médiévale ; excellent pour certains, mais les éléments sociaux du jeu semblaient extrêmement inutiles et nuisaient à l’expérience pour d’autres.

Il nous manquait ce sentiment de Square Enix. Bien que les JRPG aient toujours été ancrés dans des idées inspirées des dessins animés, ils n’ont jamais vraiment ressemblé à cela une fois que les jeux 3D ont commencé à arriver. Regardez Final Fantasy 8 et Final Fantasy 10. C’étaient des jeux qui semblaient réalistes, et c’était l’esthétique. Les JRPG animés sont leur propre truc, mais cela n’a jamais été ce qui a défini le genre pour moi.

La meilleure partie des JRPG a toujours été lorsque les jeux ressemblaient à un creuset d’idées. Des visuels de qualité cinématographique avec des histoires que seul l’Orient pouvait raconter. C’était mon genre de JRPG. Celui qui ressemblait à nouveau à un événement. Celui dont tout le monde parlait. Celui qui a fait quelque chose de spécial. Ce moment était en sommeil depuis la première sortie de Final Fantasy 10 et, heureusement, après un voyage de deux décennies et depuis un endroit improbable, il est finalement revenu.

Mais était-ce amusant ?

Comment rendre l’ancien nouveau

Je pense que la plus grande question à propos de Clair Obscur ne serait pas son histoire, ni ses graphismes, car les deux étaient clairement quelque chose de fascinant avant même la sortie du jeu, mais plutôt son gameplay. Qu’est-ce que ça ferait de jouer ? Était-ce juste un jeu basé sur des couloirs avec une histoire sympa qui semblerait brève mais rien de plus qu’un échec en termes de qualité globale ? Le gameplay devait répondre à l’appel, et heureusement, il l’a fait. Le combat était fantastique, mélangeant un gameplay au tour par tour avec des mécanismes d’esquive et de parade en temps réel.

Il a réussi à satisfaire largement le public de Soulslike, avec des affaires absolument palpitantes comme Dualiste et, pour les vrais sadiques, le super boss optionnel Simon. Pour couronner le tout, il y avait des mécanismes incroyablement profonds et intéressants pour chaque personnage, ainsi que la possibilité de les construire comme vous le souhaitez. Vous pouvez avoir Maelle comme arme nucléaire absolue lors d’une partie et Sciel comme star de la série lors d’une autre, tout cela en fonction de vos préférences.

Clair Obscur a permis l’émergence de tant de builds différents et de tonnes de stratégies ainsi qu’une liste de mouvements impressionnante qui fait honte à tous les JRPG auxquels j’ai jamais joué, tout cela a contribué à créer une boucle de combat qui ne s’est tout simplement pas arrêtée tout au long du jeu.

En dehors du combat, il y avait tellement de choses à faire, depuis l’exploration du magnifique monde ouvert jusqu’à la découverte de zones secrètes, la découverte de traditions, la participation à des tournois d’arène, l’accomplissement de quêtes secondaires et la découverte d’armes impressionnantes. Clair Obscur n’était pas seulement un jeu d’histoire ou un jeu axé sur le combat. C’était le package complet à tous points de vue.

Mais à propos de cette histoire…

Un chef-d’œuvre narratif

Une histoire pour les livres

La narration dans les jeux fait depuis longtemps l’objet d’un débat. Les jeux sont-ils meilleurs lorsqu’ils sont fortement axés sur l’histoire, ou sont-ils préférables d’être des nouveautés plutôt que du véritable art ? Clair Obscur a mis fin à ce débat avec une histoire si captivante et riche, et avec des personnages si brillamment écrits qui portent l’action tout au long. Cela a simplement changé le jeu dans le genre RPG dans son ensemble. La barre a enfin été relevée après tant d’années d’histoires qui n’ont pas vraiment atteint leur objectif ou qui ont perdu de leur vigueur vers la ligne d’arrivée.

Clair Obscur s’en sort parfaitement en construisant l’intrigue au fur et à mesure. L’attraction initiale est La Peintre, mais passe rapidement au mystère de Renoir, qui sont réellement Verso et Maelle, pour finalement comprendre ce qu’est réellement le monde. C’est cette augmentation constante des enjeux qui vous saisit à chaque étape du processus, et même si certains rebondissements et révélations peuvent être plus prévisibles que d’autres, c’est la façon dont cela est livré, avec des doublages, des animations et des décors incroyables qui vendent le moment de l’histoire d’une manière que d’autres jeux échouent souvent.

Et puis viennent les deux fins. Chacun dépend de votre point de vue sur l’histoire et vraiment rien d’autre. Il n’y a pas de bonne fin, ni de mauvaise fin. Il y a des fins qui reflètent le monde que vous venez de vivre. Cela a provoqué une véritable guerre sur Reddit et pour cause. Ce jeu a suscité chez les gens une passion que je n’avais pas vue depuis très longtemps. Ces personnages semblaient vivants et réels. Il n’y avait pas d’animes exagérés ni de terribles plaisanteries du MCU. Ce dialogue ressemblait enfin à nouveau à de vraies personnes dans un genre qui avait laissé ce sentiment derrière lui il y a si longtemps.

Les fins comptaient parce que ces personnages comptaient, et peu importe ce que vous choisissiez, vous sacrifiiez quelque chose. Vous sacrifiiez la liberté de quelqu’un ou forciez une personne détruite à se confronter à une certaine réalité. Terrible, puissant, excellent.

Pour ceux qui viendront après

Où allons-nous maintenant ?

Alors, où Clair Obscur laisse-t-il le genre ? C’est une question intéressante à laquelle, je pense, a déjà répondu par l’un des développeurs les plus importants du secteur. Square Enix semble avoir plus ou moins pris les studios Sandfall sous leur aile en tant que mentors et collaborateurs, car ils étaient véritablement ravis du succès de Clair Obscur, et cette admiration pourrait éventuellement remodeler ce que sera l’avenir de leur vache à lait, Final Fantasy.

Mais au cours de la prochaine année, nous verrons déjà des jeux de style JRPG qui cherchent à fusionner les combats en temps réel et au tour par tour tout en utilisant une esthétique artistique, comme l’un de mes titres les plus attendus, Lost Hellden. Avec une méga-puissance comme Square Enix qui achète ce que vend Sandfall, il ne serait pas trop choquant de voir d’autres studios JRPG commencer également à changer d’approche.

Peut-être verrons-nous des JRPG moins axés sur l’anime et davantage de ce style hybride mondain que nous avions avec des jeux comme Chrono Cross, Legend of Dragoon, Legend of Legaia et Vagrant Story. Peut-être verrons-nous moins de types « Un adolescent sauve le monde » et plus de JRPG qui concernent les adultes et ont le ton et le dialogue qui correspondent.

Si le genre doit rester axé sur l’anime, nous pourrions peut-être le voir évoluer vers plus de Seinen et moins de Shōnen. Quelque chose d’un peu plus pour tout le monde et pas seulement pour les jeunes. Il suffit de regarder ce qu’a fait l’Attaque des Titans. Pouvons-nous avoir un JRPG avec ce genre de ton, peut-être ? Un jeu Tales avec ce genre de maturité ? Un jeu Persona qui ne se déroule pas au lycée ? Je peux rêver, non ?

L’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : Clair Obscur a planté un drapeau. C’est un drapeau qui a placé un genre en pleine renaissance dans le courant dominant. C’est un drapeau qui a récolté plus de récompenses pour le jeu de l’année que n’importe quel autre jeu auparavant. Et c’est un drapeau qui nous indique que l’avenir est prometteur pour ce genre, puisque nous avons désormais une autre société capable de proposer des titres légendaires.