MaXXXine échange la provocation contre une évocation aseptisée

Au milieu du film de Ti West intitulé MaXXXine, la suite de X and Pearl de 2022, une réalisatrice qualifie son film d’horreur de « film B avec des idées A ». En parlant à travers elle, West souhaite appliquer la même déclaration à son film, mais il lui manque la conviction stylistique nécessaire pour aller jusqu’au bout. Chaque film de la trilogie slasher de West s’inspire des tropes et des styles cinématographiques, avec X singeant The Texas Chainsaw Massacre et Pearl rappelant le vieil Hollywood avec une technicolor luxuriante.

Pourtant, avec le Giallo des années 80 de MaXXXine, le gimmick se retrouve dans sa forme la plus superflue et la plus superficielle. Le résultat est un film sans « idées A » propres. Ses éclairs de génie ne contribuent guère à enhardir un commentaire superficiel sur l’hypocrisie hollywoodienne et le puritanisme américain.

MaXXXine se déroule en 1985, des années après le « massacre des stars du porno au Texas » de X, avec la seule survivante titulaire (Mia Goth) poursuivant son rêve de devenir une star à Hollywood. Le passé de Maxine en tant qu’actrice de films pour adultes et son aventure actuelle en tant qu’interprète de peep show ne lui facilitent pas la tâche. Pourtant, ce n’est qu’après avoir été embauchée par la réalisatrice montante Elizabeth Bender (Elizabeth Debicki) que ses véritables problèmes surgissent. Un passé traumatisant continue de hanter Maxine alors qu’un connard privé (Kevin Bacon) et un mystérieux tueur ganté de cuir dans la veine de Dario Argento ou Brian De Palma la traquent. Elle se rend compte qu’elle doit affronter ses agresseurs et son passé effrayant pour garantir que ses rêves hollywoodiens deviennent réalité.

Le film de West s’inscrit délibérément dans une époque d’autocensure croissante, où l’industrie cinématographique évitait la nudité ou l’iconographie controversée pour plaire à un large public. En se positionnant comme une nouvelle entrée dans le canon Video Nasty et Giallo de l’époque, West tente de remettre en question l’autocensure hypocrite d’Hollywood en s’attaquant à la pourriture moraliste qui se cache sous son vernis brillant. Pourtant, MaXXXine lui-même semble bien trop brillant et surproduit pour offrir les frissons et les chocs de ses influences immédiates. À chaque tournant, on a l’impression que West est la proie de la même forme d’autocensure qu’il critique, en reprenant à plusieurs reprises les coups les plus provocateurs et les plus débauchés du film.

Armés d’une abondance de filtres VHS et de reflets d’objectif fastueux, les choix créatifs de West semblent déplacés dans un genre qui prospère grâce à la sordide et à la racaille. C’est comme si MaXXXine était prête à jouer le rôle d’un Giallo mais ne le vivait jamais, se sentant souvent plus comme un déguisement que comme quelque chose d’intéressé à vraiment pousser et inciter son public. Malgré quelques épisodes de gore créatif – dont un impliquant une presse de casse – la vision d’horreur de West est beaucoup trop aseptisée pour laisser une impression durable.

De plus, le commentaire global de MaXXXine sur Hollywood est dessiné avec des traits beaucoup trop larges. Il aborde ouvertement la relation difficile qu’entretient Hollywood avec le corps féminin, avec des discours et des déclarations déclaratifs, plutôt que d’utiliser les conventions du genre pour les renverser. Ajoutez une conclusion si évidente et si peu surprenante que toute conversation qu’elle espérait entamer est étouffée dans l’œuf.

Dans une réalité alternative, il existe un MaXXXine qui, espérons-le, tourne l’objectif sur lui-même, prenant à partie l’histoire problématique de son propre genre et interrogeant les mêmes thèmes. Ses influences directes de Giallo, comme Dressed to Kill de De Palma, impliquent des éléments d’identité trans, queer et féminine qui non seulement semblent démodés mais dérangent encore aujourd’hui. Pourtant, malgré ces accusations, il reste une critique racée des instincts puritains mortels de l’Amérique qui n’est tout simplement pas présente dans MaXXXine. En échangeant constamment la provocation contre une évocation au niveau de la surface, West a du mal à faire évoluer le genre de l’horreur de l’intérieur vers l’extérieur.

Même si MaXXXine vacille, l’ensemble stellaire reste ferme et confiant. Goth offre une autre performance virtuose, réunissant les moments les plus ternes du film avec grandiloquence et nuances. Nous restons scotchés à l’écran lorsqu’elle affirme : « Je n’accepterai pas une vie que je ne mérite pas », conférant à chaque instant un côté propulsif et scintillant. Le tour délicieux de Bacon en tant que détective privé ajoute une énergie indispensable au film. Son ton traînant délicieusement terne du sud est autant un régal à voir que rebutant.

Au cours de leur temps d’écran limité, Bobby Cannavale et Michelle Monaghan construisent une alchimie pleine d’esprit en tant que duo de policiers à la recherche du Night Stalker, tandis que Debicki ajoute un peu de flair en réalisant sa suite d’horreur schlocky “Puritan II”. L’auteur-compositeur-interprète Moses Sumney est l’intrus, offrant un tour inoubliable en tant que propriétaire de magasin vidéo qui est également le meilleur ami de Maxine.

MaXXXine termine la trilogie slasher de West avec un gémissement définitif. Même s’il en a l’air, il n’embrasse jamais le côté salace et provocateur de ses influences Giallo et Video Nasty. West oublie souvent que ce sont les bords bruts et déployés qui rendent l’horreur percutante et mémorable. Dans l’état actuel des choses, MaXXXine est trop occupée à savourer l’histoire de l’horreur pour en faire une partie perverse et authentique.

MaXXXine sortira en salles le 5 juillet 2024.